Новая Галатея - Страница 26

— Мы могли бы поговорить о чем-нибудь более приятном, чем деньги, — заметила Кэтти.

В последнее время они с Биллом все реже беседовали по душам. У него не было то времени, то настроения для душещипательных разговоров. Вероятно, это и толкнуло Кэтти на сближение с Долорес, ежедневно приходившей в ее флигель, чтобы убраться. Вообще-то Кэтти сама наводила у себя порядок и меняла постельное белье, но установленный мистером Радферном порядок нельзя было нарушать. Именно поэтому Долорес ежедневно навещала Кэтти. Однажды девушка угостила служанку чаем, и с тех пор они стали приятельницами.

Кэтти сдерживала необходимость утаивать от новой подруги некоторые факты своей личной жизни. В частности, интимные отношения с Биллом. Самой Кэтти претил этот фарс. Она была уверена, что Долорес известно абсолютно все. Но так как служанка не затрагивала скользкую тему, то и Кэтти приходилось оставлять ее в стороне. Они обсуждали последние новости, сплетничали, обменивались анекдотами и делились детскими воспоминаниями. Однако Кэтти хотелось переступить разделявший их порог умолчания о самом главном.

О том, что тревожило ее с первого дня пребывания в доме Радферна. Она понимала, что, открыв Долорес правду, не сможет потребовать от нее сохранить ее в тайне от остальной прислуги. Но Кэтти так хотелось облегчить душу! Она надеялась, что если посвятит кого-нибудь в их с Биллом тайну, то ей станет легче. С каждым днем Кэтти было все труднее молчать. И вот за пять дней до назначенной свадьбы Кэтти прорвало.

Простоватая, иногда до вульгарности, Долорес пришла во флигель в тот самый момент, когда Кэтти примеряла платье, которое, посоветовавшись накануне с Биллом, решила надеть на их бракосочетание. Платье мало походило на традиционный подвенечный наряд невесты, но оно было светлым, длинным и нарядным. Это был некий компромисс между желаниями Билла и Кэтти.

— О, Кэтти, какое чудесное платье!

Замечтавшаяся перед зеркалом Кэтти вздрогнула от неожиданности. Чтобы справиться с неловкостью, она улыбнулась.

— А, это ты, Долорес. Я не ждала тебя так рано.

Служанка пожала плечами.

— Я уже все дела в доме переделала. Выдалась свободная минутка, и я решила тебя навестить. Слышала, что ты идешь учиться.

Кэтти кивнула.

— Мистер Радферн такой добрый. Своих детей поставил на ноги, а теперь и тебя не бросает на произвол судьбы.

— Да. Он очень добр, — сухо ответила Кэтти.

Ей было неприятно лгать Долорес, но та словно нарочно не желала замечать явные нестыковки в легенде, придуманной Биллом. Как Кэтти могла быть его осиротевшей племянницей, если ни у Билла, ни у Лоры отродясь не было ни братьев, ни сестер? Да и, будь она действительно его родственницей, стал бы он так заботиться о ней, как никогда не заботился о родных детях? Долорес уже несколько лет работала в доме Радфернов и, без сомнения, была наслышана о том, как наплевательски Билл относился к своим супружеским и отцовским обязанностям.

— Я бы тоже хотела пойти в колледж, но, видно, не судьба. — Долорес невесело усмехнулась.

— Я сейчас переоденусь и угощу тебя чем-нибудь, — пообещала Кэтти. — Помоги расстегнуть сзади молнию.

Долорес быстро справилась с замком, а затем помогла Кэтти снять платье.

— Готовишься к какому-то торжеству? — спросила Долорес.

Кэтти поймала ее заинтересованный взгляд. В тот момент она была готова поклясться, что Долорес известно все, вплоть до даты и времени бракосочетания. Однако уже в следующее мгновение Долорес выглянула в окно и помахала садовнику, вышедшему на лужайку, чтобы подстричь траву. Кэтти терялась в догадках. Известно ли Долорес о свадьбе или ей все только померещилось?

— Через неделю у меня важное событие, — уклончиво ответила Кэтти.

— Какое? — спросила Долорес так просто, что Кэтти снова засомневалась.

Нет, Долорес действительно думает, что я племянница мистера Радферна, которую он решил поддержать в трудную минуту. А даже если это не так и Долорес прекрасно осведомлена о том, где и с кем Билл проводит ночи, то она очень умело это скрывает. Так, значит, и мне нужно это скрывать. Но зачем? Раз нам обеим известна правда, так почему бы не поговорить о том, что нас обеих действительно волнует?

— Моя свадьба.

— Что?! А почему я до сих пор не знакома с женихом? — Долорес засветилась от улыбки. — И ты все это время молчала?!

Кэтти смущенно потупилась. Вдоволь насмотревшись на белые новые туфли, она перевела взгляд на лицо Долорес и призналась:

— Скоро я стану миссис Радферн.

— Не может быть… — пролепетала Долорес. Она во все глаза смотрела на Кэтти, будто впервые видела ее.

Кэтти нервно хихикнула.

— Да. Месяц назад мы с Биллом решили пожениться. Он не хотел это афишировать…

— Почему? — После сенсационной новости Долорес захотелось присесть. Она буквально рухнула на стоявший рядом стул. Стукнула локтями о стол, а затем плюхнула на руки свою голову, будто отяжелевшую от тревожных мыслей и сомнений.

Кэтти пожала плечами.

— Билл боялся, что журналисты набросятся на меня с вопросами и упреками.

— Но в чем можно упрекнуть такую очаровательную молодую девушку? Более смиренной и доброжелательной особы я не встречала за всю свою жизнь.

— Спасибо на добром слове, Долорес, — поблагодарила Кэтти. Непритязательный, но искренний комплимент согрел ей сердце. — Я боялась рассказывать тебе об этом, а теперь ничуть не жалею. Мне и в самом деле стало легче. Сколько можно прятаться и обманывать всех? Я люблю Билла. Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы он был таким же бедным, как я. Мне не нужны его деньги…